多度祭りの歴史と上げ馬神事とは？勇壮な伝統行事に秘められた由来と見どころ

桑名市にある多度大社で毎年行われる多度祭りの中でも、特に注目されるのが上げ馬神事です。急な坂道を馬が駆け上がる姿は圧巻であり、長い歴史と共に人々の信仰と文化を支えてきました。この記事では、上げ馬神事の起源・歴史・意義・現代における課題と取り組み・見どころまでを詳しく解説し、伝統に触れたいすべての人に深い理解を提供します。歴史好き・祭り好き・文化を重んじる方々にとって、満足できる内容になっています。

多度祭り 歴史 上げ馬神事の起源と変遷

多度祭りの上げ馬神事は、南北朝時代に始まったと言われており、その起源はおよそ700年前に遡ります。氏子達が馬を奉納し、急坂や絶壁を駆け上がることによって、その年の農作物の豊凶を占う神事として発展してきました。
織田信長の兵火で一時中断された後、桑名藩主の復興によって祭りが再興され、御厨制度という地域統治との結び付きも整って祭礼としての形が整備されました。
祭りは無形民俗文化財に指定され、歴史的・文化的価値が認められています。

南北朝時代からの起源

上げ馬神事は南北朝時代に始まり、武家豪族と氏子が神様への奉納として、馬を用いた行事を行っていたと伝えられています。坂道や絶壁を馬で上げる行為は、馬の強さや騎手の技術を示すと共に、地域に豊穣と幸運をもたらすと信じられてきました。現在の祭りの根幹となる形式や氏子間の競いもこの時代の慣習に基づいています。

中断と復興の歴史

織田信長の兵火により多度大社とその祭礼は焼失し、上げ馬神事も約40年ほど中断しました。やがて、徳川時代に入ると桑名藩主の本多忠勝、本多忠政らの手により多度大社が再興され、上げ馬神事は氏子や地域の人々の支援のもとで復活しました。政府統治や地域制度の整備もこの時期に行われ、祭礼が地域文化に深く根付くようになりました。

無形民俗文化財としての認定と現代保存

上げ馬神事は三重県の無形民俗文化財に指定され、その歴史的・文化的意義が公的に認められています。神事の形式や区域、関与する氏子の地域制度など、その内容が文化資源として保護され、また最近では馬の取扱いや見せ方について、安全性と動物福祉の観点から改めて見直しが進んでいます。奉納団体は法規や申し合わせ事項を遵守することで、歴史と伝統を損なうことなく継承を図っています。

上げ馬神事とは何か：伝統・神事・意義

上げ馬神事は、祭馬（まつりうま）が厳しい坂道を駆け上がり、土壁の絶壁を越えられるかでその年の作柄や景気を占う行事です。神占（しんせん）と呼ばれる神秘的な選び方によって騎手と神児が決まり、早朝から1か月以上にわたる精進と準備が行われます。騎手は青年男性、神児は男児が務め、馬と騎手の一体感が成功の鍵となります。
奉納の意味や地域との関わりも深く、伝統の中で培われた信仰心と地域アイデンティティの象徴でもあります。

神占による騎手と神児の選定

騎手は15歳から20歳の青年、神児は6歳から8歳の男児が対象です。選定は神占という方式で行われ、地区の代表として責任を負う者が決まります。選ばれた後は、早朝練習を始め地域の青年会も協力して準備に入るため、騎士役の者は祭り前の期間を祭礼モードで生活することが多いです。

奉納と神事としての意味

上げ馬神事は奉納の行為そのものが主であり、馬を“神に奉げる”儀礼です。馬が坂を上がる様子が自然や天候、農作物の豊凶と結び付けられており、成功の回数・馬の地区・順番などが占いの要素となっています。伝統を通じて地域の人々が自然や社会の変化にどう向き合ってきたかを読み取ることができます。

御厨制度との結び付き

御厨とは神社の氏子地域であり、多度祭りにおいては5つの地区と肱江地区を合わせた6地区が形式的にその役割を持ちます。それぞれの地区が騎手や神児を出し、祭りの進行や競い合いを経ることで地域間の結束が育まれています。歴史上、御厨の制度は祭事の規模や奉納の関係を統制し、伝統の伝達に寄与してきました。

多度祭り 上げ馬神事の開催概要と見どころ

多度祭りの上げ馬神事は毎年5月4日と5日の2日間にわたり行われます。場所は桑名市多度町、多度大社を会場とし、氏子や参拝者が集まる春の大祭として賑わいます。
当日は宵祭りが4日、本祭りが5日で、騎手が坂を駆け上がる古式上げ馬神事や花笠・武者姿・神輿の渡御なども見ものです。急坂と約2メートルの土壁という難所を馬で駆け上がる姿は観衆に強い印象を残します。アクセス・観覧場所・時間など初めての人にも参考になる情報があります。

開催日時・場所

毎年5月4日と5日に、多度大社境内にて行われます。4日は宵祭りとして古式上げ馬神事が実施され、5日には本祭りとしてさまざまな奉納行事が併せて執り行われます。多度駅から徒歩でおよそ22分、また車でのアクセスも複数ありますが、混雑が予想されるため時間に余裕を持って訪れることが望まれます。

神事の流れと構成

行事は騎手の選定から始まり、精進潔斉、馬との訓練、厩舎での調整など準備期間があります。祭礼当日は騎乗・騎手が坂道を走らせ、絶壁を越えるかどうかで成功とみなされます。成功回数によってその年の米の出来や景気などが占われます。馬と騎手の合致・地区ごとの応援・馬のお尻押しなど観客参加型の要素も見逃せません。

見どころポイント

注目すべきは騎手の勇姿、馬の躍動感、馬と人との息の合った動き、それに急坂と土壁という自然との対峙です。衣装も若者は陣笠と袴、武者姿など伝統的な装束をまといます。祭り全体の雰囲気、地元の声援、馬のお尻を押す応援など、ライブ感のある体験ができます。加えて、周囲の歴史ある建築や緑豊かな自然とのコントラストも美しいです。

現代における課題と取り組み：多度祭り 歴史 上げ馬神事を取り巻く変化

伝統を守る上げ馬神事にも、時代の変化に伴う課題が存在します。動物福祉の観点から馬への虐待の指摘、事故・ケガの問題、一般の理解やメディアでの批判などです。しかし、多度大社および奉納団体はこれらの問題に真摯に向き合い、安全対策・取扱いの改善・監視体制の強化などを進めています。伝統を守りつつ現代の倫理や法律に対応する動きが清く継承されています。

動物愛護と安全対策の強化

最近、馬への鞭の使用禁止、砂を敷く馬場整備、曳綱の持ち方や胴綱の使用廃止など、祭馬の負荷を軽減する措置が取られています。監視委員や進行役の設置により馬の扱いを監視し、暴力や過度な負荷がかかる状況の是正に努めています。馬の安全確保が伝統そのものを維持する上で不可欠とみなされています。

法規・地域社会との調整

奉納団体である御厨総代会は動物の愛護及び管理に関する法律を遵守し、馬に対する治療・処遇・公開性など、多様な法的・倫理的要件を採り入れています。法令に沿った形で伝統の形式を見直すことで、地域社会との調和を図ってきました。講習会などを通じ、馬の取扱いの教育も進んでいます。

伝統保存と観光・文化振興のバランス

伝統行事としての格式を維持することと、観光客の期待に応えることとのバランスが問われています。観客の安全・見えやすさの改善、アクセスの案内、地域の宿泊施設や飲食の整備など、祭りを地域振興につなげる取り組みが行われています。同時に、祭り本来の信仰・地域参加の意義を薄めないよう配慮されています。

参加する・見学するためのポイントと注意事項

初めて多度祭り上げ馬神事を見学したり参加する人向けに、知っておきたいポイントを紹介します。日程・服装・観覧場所・アクセス時間などを事前に把握し、地域の伝統・規則を尊重する姿勢が求められます。祭りの高揚感を味わうだけでなく、神事の意味を理解して観ることで、より深く感動できます。

観覧のベストタイミング

5月4日の宵祭りと5日の本祭りの両方に足を運べると、多度祭りの全体像が見えます。坂を駆け上がる瞬間や絶壁を越えるかどうかの緊張感は、各騎手の走行時に特に高まります。早朝や開始直後は比較的混雑が少なく、観覧場所の確保もしやすいため、早めの来場をおすすめします。

服装・持ち物・マナー

祭りは伝統行事であり、神聖な雰囲気があります。動きやすく、汚れてもよい服装が望ましいです。また、写真撮影は節度を持って行い、馬や騎手、関係者への迷惑を避けることが大切です。応援や拍手は歓迎されますが、馬を驚かせたり安全を損なう行動は避けましょう。

地域への参加と一体感を感じる機会

氏子地域である御厨の人々の活動や馬を準備する地区青年会の動きなど、祭りの舞台裏に触れることで地域文化の深さが見えてきます。祭り前の馬の稽古、馬繋場での馬の管理、地区による応援など、観客として見守るだけでなく祭りを支える人々の姿に思いを寄せることで、より豊かな体験になるでしょう。

まとめ

多度祭りの上げ馬神事は、南北朝時代に始まり、中断と復興を経て現在まで約700年にわたり伝承されてきた行事です。馬が急坂と絶壁を駆け上がる姿や、神占による選定、御厨制度を通した地域参加など、その構成要素は伝統としての重みと地域の誇りを帯びています。
近年は動物福祉、安全確保、地域振興とのバランスが問われ、鞭の禁止・馬場整備・取扱いの改善など具体的な取り組みが進んでいます。それにより伝統が形骸化せず、未来へと正しく継承される道が開かれています。
この祭りを見ることで、昔から続く日本の伝統の一端を感じ取り、場所と人の絆、自然との対話の意味を改めて考えることができます。上げ馬神事はただの観光イベントではなく、歴史と文化の生きた証なのです。